Innovaciones Ferroviarias Ecológicas: Trenes de Hidrógeno, Batería y Solar

Más Allá de Cables Aéreos: La Próxima Generación de Ferrocarril Limpio

Los trenes eléctricos propulsados por electricidad renovable son ya extraordinariamente limpios — entre las formas más sostenibles de transporte motorizado de larga distancia disponibles en cualquier lugar del mundo. Pero no todos los ferrocarriles pueden ser electrificados. Instalar y mantener un sistema de catenaria de cables aéreos es enormemente caro, y algunas rutas a través de áreas remotas, terreno montañoso, o líneas de rama ligeramente utilizadas no generan suficiente tráfico para justificar la inversión.

La solución emergente es el ferrocarril impulsado por baterías — trenes que almacenan energía en baterías de iones de litio grandes, típicamente recargadas en estaciones de parada o durante operaciones. Alemania está implementando esto ampliamente en líneas regionales. Los trenes Alstom Coradia iLint operan con baterías en varias rutas alemanas, con emisiones de cero carbono local (aunque el carbono incorporado en la batería y la mezcla de suministro de electricidad importa). Suecia, Italia, Francia y otros países están explorando o expandiendo operaciones de tren con batería.

El hidrógeno es otra opción. Los trenes de pila de combustible de hidrógeno pueden operar en líneas no electrificadas, emitiendo solo agua como producto de desecho. La barrera actual es el suministro y la infraestructura de hidrógeno, pero esto está mejorando. Alemania tiene trenes de hidrógeno en operación en rutas de baja demanda, e Italia y Francia están probando o expandiendo flotas.

Estas tecnologías probablemente no reemplazarán los ferrocarriles eléctricos convencionales para las principales rutas de tránsito. Los cables aéreos siguen siendo la forma más eficiente y confiable de alimentar un ferrocarril de alto volumen. Pero para líneas regionales, rutas de rama, y servicios de menor demanda, los ferrocarriles con batería e hidrógeno ofrecen formas de reducir significativamente las emisiones de transporte sin los costos masivos de electrificación total.