Le bilan de sécurité parfait du Shinkansen : zéro décès

Un dossier de sécurité sans précédent

Depuis que le premier train Shinkansen a fonctionné de Tokyo à Osaka le 1er octobre 1964, le réseau ferroviaire à grande vitesse du Japon a transporté plus de 10 milliards de passagers. Au cours de cette période, couvrant plus de six décennies de fonctionnement dans l'un des pays les plus sismiquement actifs au monde, il n'y a pas eu un seul décès de passager dû à un déraillement ou une collision. Ce dossier n'est pas une question de chance. C'est le résultat d'une ingénierie délibérée et systématique, d'une culture de la sécurité ancrée profondément dans chaque aspect de la conception, de la construction, de la maintenance et de l'opération du système.

D'où venait la sécurité : conception dès le départ

En 1960, lors de la conception du Shinkansen, le Japon était encore reconstruction d'après-guerre. L'économie se redressait. Les liaisons de transport modernes étaient vues comme essentielles pour la croissance. Mais le Japon, situé sur la ceinture de feu du Pacifique, était — et reste — l'un des pays les plus sismiquement actifs au monde. Les tremblements de terre importants sont fréquents. Les tsunamis sont une menace constante. Le Japon n'est pas un terrain facile pour construire quoi que ce soit, et encore moins pour construire un système de chemin de fer à haute vitesse où les défaillances feraient des milliers de morts.

La réponse fut de construire la sécurité à partir du tout départ. Le Shinkansen a été conçu avec des spécifications strictes qui allaient bien au-delà de ce qui était conventionnellement exigé. Les voies ont été construites sur une fondation de béton massif pour résister aux tremblements de terre. Les tiges de train ont été renforcées au-delà de la norme. Les systèmes de signalisation ont été construits avec des redondances multiples — si une partie du système échoue, d'autres parties prennent automatiquement le relais. Les vitesses maximales ont été réduites dans les sections où les conditions de piste auraient rendu les vitesses plus élevées dangereuses.

L'innovation en sécurité sismique

La vraie différence, cependant, était dans la façon dont le Japon a traité la menace sismique elle-même. Peu de temps après que le Shinkansen ait été mis en service, le Japon a commencé à installer des accéléromètres sensibles aux tremblements de terre le long de la piste. Si un tremblement de terre était détecté — pas un grand tremblement de terre, mais même un petit qui aurait pu déranger la piste — un signal serait immédiatement envoyé à tous les trains sur le réseau. Les trains réduiraient la vitesse, puis s'arrêteraient si nécessaire.

Ce système a été mis à l'épreuve pour la première fois lors d'un tremblement de terre le 21 septembre 1995 à Kobe, qui a dévasté une grande partie de la région du Kansai. Le tremblement de terre était environ 7,3 sur l'échelle de Richter — extrêmement violent. Plusieurs trains Shinkansen sont passés à proximité. Dans un cas, le train était à très haute vitesse — environ 250 km/h — quand les détecteurs ont senti le tremblement de terre et ont automatiquement signalé un arrêt d'urgence. Le train a déraillé — mais c'était un déraillement contrôlé sur un piste qui avait été conçu pour permettre les déraillements sans catastrophe. Personne n'a été blessé. Aucun des autres trains touchés n'a subi un incident.

Une culture de la perfection

Au-delà de la technologie, cependant, ce qui distingue vraiment le Shinkansen, c'est une culture de la sécurité qui s'étend à travers toute l'organisation. Au Japon, l'opérateur Shinkansen (Japan Railways) a un engagement quasi religieux envers l'élimination de toute source possible de défaillance. Les trains sont inspecté intensément tous les jours. Les pistes sont marchaient quotidiennement par les travailleurs qui cherchent des signes de détérioration. Les systèmes électriques sont testés régulièrement. Chaque petit problème — une déviation mineure dans l'alignement de la piste, une usure légèrement supérieure à la normale d'une section de roulement — est documenté, étudié et résolu avant qu'il ne puisse devenir une menace de sécurité.

Cette culture s'étend également à la formation du conducteur. Les chauffeurs de Shinkansen subissent une formation extrêmement intense. Ils pratiquent les réponses d'urgence encore et encore. Ils étudient chaque aspect du fonctionnement du système. Et ils opèrent sous un régime d'inspection constant où les superviseurs observent régulièrement les performances pour s'assurer que chaque conducteur adhère aux normes de sécurité strictes. C'est un processus coûteux en temps et en ressources. Mais c'est aussi ce qui assure un dossier de sécurité comme celui du Shinkansen.

Un modèle pour le monde

Le dossier de sécurité sans précédent du Shinkansen n'a pas échappé aux systèmes ferroviaires à grande vitesse ailleurs. Les opérateurs en France, en Allemagne, en Italie et ailleurs ont étudié consciemment la façon dont le Japon construit et opère le Shinkansen, et ont adopté de nombreux des mêmes principes. Les systèmes de détection sismique maintenant présents sur d'autres chemins de fer à grande vitesse à travers l'Asie et l'Europe portent la marque directe de l'innovation Shinkansen.

Mais il n'y a rien qui reproduit exactement le engagement du Japon à la perfection. Le Shinkansen fonctionne parce qu'une nation entière — les constructeurs de trains, les concepteurs de voies, les opérateurs, les mécaniciens, les conducteurs, et les superviseurs de sécurité — a adopté un engagement envers zéro tolérance pour les défaillances. Et pendant plus de six décennies, ils ont livré.