Voyager en train au Japon : au-delà du Shinkansen

Voyages en train au Japon : au-delà du Shinkansen

Le réseau ferroviaire du Japon est largement considéré comme le plus fin du monde — non seulement pour les célèbres trains à grande vitesse Shinkansen mais pour la profondeur extraordinaire, la fréquence et la fiabilité de l'ensemble du système. Comprendre comment les différents opérateurs, types de billets et conventions culturelles s'assemblent transforme une expérience potentiellement confuse en l'un des grands plaisirs de visiter le Japon.

Les compagnies JR : pas un réseau mais six

Japan Railways (JR) a été privatisée en 1987 et divisée en six compagnies de passagers régionales, chacune responsable de son propre territoire. JR East couvre Tokyo et le nord-est du Japon, y compris les lignes Shinkansen Tohoku et Hokuriku. JR Central exploite le Shinkansen Tokaido entre Tokyo et Osaka — la ligne à grande vitesse la plus occupée du monde, transportant plus de 150 millions de passagers par an. JR West dessert Osaka, Kyoto, Hiroshima et le Shinkansen San'yo. JR Kyushu, JR Shikoku et JR Hokkaido couvrent leurs îles respectives.

Pour les voyages pratiques, cela signifie qu'un seul billet peut impliquer plusieurs compagnies JR si votre voyage traverse les frontières régionales — mais la billetterie est gérée sans problème. Le JR Pass (vendu aux touristes étrangers) fournit les voyages illimités sur toutes les lignes JR quel que soit l'opérateur régional qui les exploite, ce qui en fait le pass le plus puissant pour les voyages à large spectre.

Les chemins de fer privés : le réseau caché

Aux côtés des compagnies JR, le Japon possède un extensive réseau de chemins de fer privés exploités par les compagnies ferroviaires régionales qui complètent les services JR avec des routes locales et régionales.