TGV Pháp: Người Tiên Phong Đường Sắt Cao Tốc Châu Âu

Cuộc Cách Mạng Ra Đời

Vào ngày 27 tháng 9 năm 1981, Tổng Thống Pháp François Mitterrand lên tàu chuyên tuyến TGV khởi hành lần đầu tiên từ Paris Gare de Lyon đến Lyon-Part-Dieu và đến nơi chỉ sau hai giờ — một cuộc hành trình mà trước đó đã mất bốn giờ bằng tàu hỏa thông thường. Train à Grande Vitesse (TGV), có nghĩa là "tàu cao tốc", đã xuất hiện, và du lịch đường sắt châu Âu sẽ không bao giờ giống như cũ nữa.

Quyết định của Pháp phát triển một mạng đường cao tốc chuyên dụng thay vì nâng cấp những đường sắt hiện có là một tầm nhìn chiến lược. Công ty đường sắt nhà nước Pháp SNCF và nhà sản xuất tàu Alstom đã dành những năm 1970 để phát triển công nghệ này dưới sự hướng dẫn của nhà nước, đầu tư nặng nề trong khi các quốc gia khác đang cắt giảm chi phí đường sắt. Sự cờ bạc này đã thành công rực rỡ: trong vòng một năm kể từ khi khai trương, TGV Paris-Lyon đã đem lại lợi nhuận và chiếm 60% thị trường du lịch hàng không-đường sắt trên tuyến này.

Thành tựu kỹ thuật này là lạ lùng đối với thời kỳ của nó. TGV Sud-Est sử dụng một cách tiếp cận hoàn toàn mới trong thiết kế tàu: thân vỏ nhôm nhẹ, các bogie được gắn giữa các toa tàu thay vì bên dưới mỗi toa (sự sắp xếp "bogie Jacobs" được mượn từ thực hành Thụy Sĩ), và một hệ thống cung cấp điện tập trung với các toa động cơ đelectric chuyên dụng ở mỗi đầu tàu. Kiến trúc này cho phép TGV vừa nhẹ hơn vừa khí động hơn bất kỳ tàu chuyên tuyến nào trước đó — những đặc tính thiết yếu để đạt và duy trì 260 km/h, tốc độ vận hành thương mại ban đầu.

Mạng Lưới TGV Ngày Nay

Bốn thập kỷ sau, Pháp điều hành mạng lưới đường sắt cao tốc rộng lớn nhất ở phía Tây Âu theo km tuyến đường, với hơn 2.800 km đường sắt chuyên dụng LGV (Ligne à Grande Vitesse). Mạng lưới tỏa ra từ Paris khắp đất nước và vào các quốc gia lân cận:

• LGV Sud-Est (1981): Paris–Lyon, tuyến đường gốc, 427 km
• LGV Atlantique (1990): Paris–Tours/Le Mans nhánh đến Bordeaux và Nantes
• LGV Nord (1993): Paris–Lille và tiếp tục đến Channel Tunnel
• LGV Méditerranée (2001): Lyon–Marseille/Montpellier
• LGV Est (2007, mở rộng 2016): Paris–Strasbourg, 2h10
• LGV Rhin-Rhône (2011): Dijon–Mulhouse bypass
• LGV Sud-Europe Atlantique (2017): Tours–Bordeaux, rút ngắn Paris-Bordeaux thành 2h04
• LGV Bretagne-Pays de la Loire (2017): Le Mans–Rennes, Paris-Rennes trong 1h26

Thành công của tuyến Paris–Lyon ban đầu đã biến đổi tài chính của SNCF và chứng minh khái niệm này không có gì để nghi ngờ. Hành khách trên tuyến đường tăng từ 7 triệu hành khách mỗi năm bằng tàu thông thường lên hơn 25 triệu bằng TGV trong vòng một thập kỷ. Air France rút khỏi chuyến bay shuttle Paris–Lyon của mình trong vòng ba năm kể từ khi TGV khai trương — một mô hình cho HSR đánh bại hàng không.

Bản thân mạng lưới TGV đã trở thành bộ máy lợi nhuận tuyệt vời cho SNCF. Ngay cả khi chi phí vốn ban đầu cao, lợi thế cạnh tranh của việc cắt giảm thời gian đi lại và tăng cơ sở hành khách đã dẫn đến những tuyến đường mới được xây dựng để lợi nhuận. Chi phí vận hành cao hơn của HSR so với những tàu chuyên tuyến thông thường được bù đắp bằng mức cước cao hơn mà hành khách sẵn lòng trả.

Sự thành công này của Pháp — thể hiện bằng những tàu mạnh mẽ, những tuyến đường được thiết kế tốt, và đầu tiên là khả năng chứng minh rằng HSR có thể là một hoạt động có lợi nhuận — đã truyền cảm hứng cho những bước chân của các nước khác và là mẫu mà qua đó hầu hết tất cả HSR khác được xây dựng.